Dalam kisah rakyat Jepang, bakeneko adalah salah satu yōkai atau makhluk gaib paling menarik yang berwujud kucing. Nama bakeneko sendiri berarti “kucing yang berubah”, merujuk pada kemampuan supranaturalnya untuk bertransformasi. Legenda tentang bakeneko mulai populer pada zaman Edo (1603–1868), saat kucing menjadi hewan peliharaan yang akrab di rumah-rumah Jepang. Namun, di balik sifat lembut dan anggun kucing, masyarakat kala itu percaya bahwa hewan ini menyimpan kekuatan misterius yang bisa muncul seiring bertambahnya usia, ukuran tubuh, atau perlakuan buruk dari pemiliknya.

      Menurut berbagai cerita, bakeneko memiliki kemampuan luar biasa seperti berbicara dalam bahasa manusia, berjalan dengan dua kaki, hingga berubah wujud menjadi manusia — sering kali menyerupai pemiliknya. Ia juga dipercaya mampu mengutuk, memanipulasi roh, dan mengendalikan api. Dalam beberapa versi, bakeneko bahkan bisa tumbuh menjadi raksasa seiring usianya. Banyak orang sering keliru membedakan bakeneko dengan nekomata, yokai serupa yang memiliki dua ekor. Perbedaan ini penting, karena nekomata dianggap jauh lebih kuat dan berbahaya dibanding bakeneko yang hanya memiliki satu ekor.

      Hingga kini, legenda bakeneko tetap hidup dalam budaya Jepang modern. Sosoknya sering muncul dalam film horor, anime, dan manga, menggambarkan keseimbangan antara sisi jinak dan sisi jahat seekor kucing. Di Tokyo, kisah ini bahkan dirayakan melalui Festival Bakeneko di Kagurazaka, di mana masyarakat berdandan seperti kucing dengan kostum dan riasan unik. Tradisi ini tidak hanya melestarikan legenda lama, tetapi juga menunjukkan bagaimana kisah rakyat bisa terus berkembang dan menemukan tempatnya di dunia modern.

 Source:

https://cdn.shopify.com/s/files/1/0255/2984/3805/files/bakeneko_et_nekomata_1024x1024.jpg?v=1597991500