Saat Tahun Baru China, ada banyak sekali kue-kue khas yang wajib dihidangkan, salah satunya yang paling terkenal adalah kue nian gao. Nian gao adalah kue beras manis yang terbuat dari tepung beras ketan dan gula dengan makna keberuntungan. Pelafalan kata nian gao (年糕; nián-gāo) juga memiliki terdengar seperti "tahun tinggi" yang dilambangkan dengan karakter 年高, yang melambangkan pendapat tinggi, posisi yang lebhi tinggi, pertumbuhan anak-anak yang baik, dan janji tahun yang lebih baik.

         Nian gao dipercaya dibuat sebagai persembahan untuk mengelabuhi dewa dapur, yang dipercaya tinggal di setiap rumah. Di setiap akhir tahun dipercaya dewa dapur memberikan laporan tahunan kepada Kaisar Giok. Untuk mencegah dewa dapur memberikan laporan yang tidak baik, orang-orang mempersembahkan nian gao, yang dapat membuat mulutnya lengket dan terdiam.

         Selain itu, nian gao memiliki legenda lain terkait asalnya, legenda menceritakan setelah meninggalnya Wu Zixu (771-476 SM), seorang jendral dan politisi dari Kerajaan Wu. Pada musim semi dan gugur Raja Yue dari Goujian menyerang ibu kota Wu. Para penduduk terjebak di ibu kota dan tidak ada makanan. Banyak orang mati kelaparan selama pengepungan. 

         Pada saat itu seseorang memikirkan kata-kata bermanfaat dari Wu Zixu, "jika negara dalam kesulitan dan orang-orang membutuhkan makanan, pergi dan gali tiga kaki di bawah tembok kota dan kalian akan menemukan makanan”. Para prajurit melakukan apa yang diperintahkan Wu Zixu dan menemukan bahwa pondasi tembok itu dibangun dengan batu bata khusus yang terbuat dari tepung beras ketan. Makanan ini menyelamatkan banyak orang dari kelaparan. Setelah itu orang membuat nian gao setiap tahun untuk memperingati Wu Zixu. Seiring berjalannnya waktu, nian gao menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai kue Tahun Baru Imlek.

         Nian gao memiliki berbagai tipe dan rasa. Nian gao khas utara sebagian besar berwarna putih dan kuning dan rasanya manis. Biasanya kue ini dikukus atau digoreng, dan ditambahkan buah jujube di atasnya. Di Shanghai, nian gao ditumis bersama daging, kubis dan lain-lain. Dalam masakan kantonis nian gao dibuat dengan dengan dicampurkan gula merah sehingga menghasilkan warna yang kuning kecoklatan.

Sumber:

https://www.chinahighlights.com/travelguide/chinese-food/chinese-new-year-cake.htm

Sumber gambar:

https://tokyo-kitchen.icook.network/uploads/recipe/cover/365964/249b24b9ecd63abf.jpg